Het influenzavirus is een RNA virus dat tot de Orthomyxoviridae behoort. Het virus veroorzaakt griep, een infectieuze aandoening die gepaard gaat met hoge koorts, neusloop, keel-, spier- en hoofdpijn, hoest en vermoeidheid. Bij (jonge) kinderen en ouderen kent de infectie soms een ernstiger verloop. Symptomen treden op 2 dagen na blootstelling aan het virus en duren 1-2 weken.
Er zijn verschillende types, waarbij Influenza A en B de belangrijkste zijn voor de mens. Influenza type A bestaat uit verschillende serotypes en veroorzaakt ernstiger klachten dan type B. Bepaalde serotypes van type A zijn verantwoordelijk voor wereldwijde pandemieën, zoals de Mexicaanse griep en de vogelgriep.